La plaque de neige considérée comme le « baromètre du changement climatique » fond pour la quatrième année consécutive
Une plaque de neige autrefois permanente dans les Highlands a fondu pour la quatrième année consécutive – pour la première fois dans l’histoire. Le Sphinx, une étendue de neige sur la troisième plus haute montagne du Royaume-Uni, Braeriach dans les Cairngorms, est un « vestige » de la dernière période glaciaire. Son nom lui a été donné dans les années 1940 en raison des rochers qui l’entourent sur Garbh Choire Mor, un creux glaciaire creusé dans la roche.
Les archives montrent qu’au cours du XXe siècle, le glacier a fondu à trois reprises : en 1933, en 1959 et en 1996. Au cours du 21e siècle, la glace a fondu huit fois en 24 ans. Cette année, la glace a fondu pour la quatrième année consécutive, ce qui a été attribué au changement climatique, et on pense que c’est la 11e fois qu’elle fond depuis les années 1700.
Iain Cameron, un scientifique citoyen de 51 ans, originaire de Stirling, surveille la banquise de près depuis 20 ans et estime qu’elle est un « baromètre du changement climatique ». Cameron s’est rendu sur place jeudi et a déclaré que la zone mesurait environ 0,5 m et qu’elle aurait fondu pendant la nuit. Il l’a décrit comme « une visite à un parent âgé », l’ayant vu mesurer entre 2 et 50 mètres les années précédentes. Cameron a déclaré : « C’est la 11e fois depuis les années 1700 qu’il fond.
Il a expliqué pourquoi la fonte des glaces s’accentue : « Il y a eu beaucoup moins de tempêtes orientées vers l’ouest en provenance de l’Atlantique. Il ne tombe plus autant de neige en hiver. Nous n’avons plus autant de neige qu’avant, les précipitations sont principalement constituées de pluie. » Selon 200 ans de données, il n’avait jamais fondu quatre années de suite.
La plaque de glace a été surveillée pour la première fois dans les années 1840 par le Scottish Mountaineering Club. En 1933, une lettre a été écrite au journal The Times, notant que la plaque de glace avait fondu pour la première fois de mémoire d’homme, par une cohorte d’alpinistes dont l’expérience vécue remontait au milieu des années 1800. En 2003 et 2006, il a disparu, et ce fut à nouveau le cas en 2017 et 2018. L’Écosse a été frappée par la Bête de l’Est en 2018, mais cela n’a pas profité au Sphinx car il est orienté vers l’est. Depuis 2020, le patch disparaît chaque année.
Cameron a écrit un livre sur son enthousiasme pour la neige, The Vanishing Ice, en 2021, et a déclaré qu’il avait initialement estimé que le titre était pessimiste – mais il pense maintenant qu’il était exact. Il a déclaré que la taille du Sphinx dépend de facteurs tels que la température estivale et les chutes de neige hivernales. Cameron a déclaré : « Le Sphinx est un vestige de la dernière période glaciaire. C’est l’endroit en Écosse où la régénération glaciaire va se produire. Ce qui est important, c’est que nous pouvons voir que les plaques de neige qui ont duré des décennies et des siècles se dispersent. Ces plaques de neige agissent comme des baromètres du changement climatique. Je ne suis ni un scientifique ni un climatologue, je suis juste quelqu’un qui écrit sur ces choses. Cela me rend triste. J’ai l’habitude de les voir survivre, c’est comme rendre visite à un parent âgé. »
