Bénin -Port de Cotonou : réformes structurelles et boom du trafic, le bilan d’une décennie de modernisation
Depuis 2016, le Port Autonome de Cotonou (PAC), véritable poumon économique du Bénin, a connu une transformation profonde grâce à une série de réformes structurelles et infrastructurelles ambitieuses. Ces changements, impulsés par le gouvernement dans le cadre du Programme d’Action du Gouvernement (PAG), visaient à restaurer la compétitivité du port face à la concurrence régionale (Lomé, Tema, Lagos) et à booster son rôle de hub pour l’hinterland sahélien et le Nigéria.
La réforme la plus emblématique a été la gestion déléguée confiée dès 2018 au Port d’Anvers International (PAI), marquant un virage vers une gouvernance plus professionnelle et performante. Cette délégation a permis une modernisation accélérée : digitalisation des procédures, amélioration des systèmes d’information, assainissement des finances (certification des états financiers) et clarification des rôles entre l’autorité portuaire et les opérateurs privés.
Sur le plan infrastructurel, le Plan directeur 2021-2026 (environ 317 milliards FCFA) a priorisé l’extension du bassin portuaire, le dragage pour atteindre des profondeurs de 15 m, la rénovation des quais (Nord et Sud), la construction d’un nouveau terminal vraquiers/conventionnels (Terminal 5), d’un centre des affaires maritimes, d’un parking tampon à Zongo et de zones logistiques (42 ha). Ces investissements ont permis d’accueillir des navires plus grands et de réduire les temps d’attente et de séjour des marchandises.
Parallèlement, la concession du terminal à conteneurs (opérée historiquement par Bolloré via SMTC) a été complétée par de nouvelles attributions, comme celle des Terminaux 1 et 5 à Marsa Maroc en 2024, renforçant l’expertise opérationnelle.
Ces réformes ont porté leurs fruits sur les performances. Le trafic global a connu une croissance spectaculaire : autour de 10-12 millions de tonnes vers 2020-2021, il a dépassé les 9-10 millions de tonnes annuelles récemment, avec un rebond marqué en 2025 (plus de 6,7 millions de tonnes au premier semestre 2025, +63 % sur un an, et des trimestres à plus de 3 millions de tonnes). Le temps moyen de passage des conteneurs a été ramené à environ 10 jours grâce à la fluidité accrue.
En conteneurs (TEU), la progression est notable, avec une capacité en hausse et un classement mondial amélioré (gain de près de 100 places en 2024 selon certains indicateurs). Le port de Cotonou a grimpé parmi les plus performants en progression mondiale, avec des objectifs ambitieux de 15 millions de tonnes à l’horizon 2026.
Aujourd’hui, le PAC s’oriente vers un « port intelligent » : digitalisation avancée, focus sur la durabilité et extension continue. Les autorités prévoient aussi d’y installer une zone industrielle ou plus précisément, zone économique spéciale à vocation logistique et industrielle. Il s’agit de l’Africa Logistics Zone (ALZ), une Zone Économique Spéciale (ZES) créée officiellement par le décret n°2024-1065 du 31 juillet 2024. Cette plateforme s’étend sur 51,66 hectares (environ 50-52 ha) au sein même du domaine portuaire, avec un accès direct aux terminaux, une connectivité rail-port-aéroport renforcée et des équipements logistiques modernes.
L’objectif principal est de transformer le Port de Cotonou en un hub logistique de 4e génération pour l’Afrique de l’Ouest et centrale, en intégrant des activités à forte valeur ajoutée : logistique 3PL, high-tech, automobile, pharmacie, énergie, services d’offshoring et certaines transformations industrielles. Elle bénéficie du statut de ZES, offrant des avantages fiscaux, douaniers et administratifs attractifs pour les investisseurs (similaires à ceux de la GDIZ).
Ces avancées consolident la position stratégique du port autonome de Cotonou, stimulent les échanges régionaux et contribuent fortement à la croissance économique béninoise.
