L’armée américaine envisage de s’installer au Bénin après son départ du Niger
Les troupes américaines occupent de nouvelles positions dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest pour renforcer les efforts de lutte contre le terrorisme, perturbés par l’expulsion récente du commandement américain pour l’Afrique des bases stratégiques au Niger.
Le général Michael Langley de l’AFRICOM a déclaré jeudi que son commandement en était aux premiers stades d’une réorganisation qui mettra l’accent sur la coordination avec les États « partageant les mêmes idées ». « Nous sommes en train de changer de cap dans une certaine mesure », a déclaré Langley lors d’un point de presse depuis son siège de Stuttgart. Le Bénin, la Côte d’Ivoire et le Ghana font partie des pays concernés alors que l’AFRICOM commence à « réinitialiser et recalibrer certains de nos actifs », a déclaré Langley.
Ces mesures interviennent après que les États-Unis ont été contraints de mettre un terme à leur coopération militaire avec le Niger à la suite d’un coup d’État l’année dernière, qui a conduit à la fermeture de bases qui servaient de plateformes majeures aux missions antiterroristes américaines. La pièce maîtresse de la mission de l’AFRICOM en Afrique de l’Ouest était une base de drones dans la ville saharienne d’Agadez, dont la mise en place a coûté plus de 100 millions de dollars aux États-Unis.
Rien n’indique que le Pentagone envisage de reproduire un site de cette envergure ailleurs sur le continent. Mais les inquiétudes suscitées par la menace terroriste croissante d’un ensemble de groupes extrémistes islamiques disséminés dans le Sahel mettent de nombreux pays sous pression.
Alors que les groupes liés à l’EI et à Al-Qaïda sont présents depuis longtemps au Burkina Faso, au Mali et au Niger, ils se sont métastasés et déplacés vers les frontières nord de la Côte d’Ivoire, du Ghana et du Bénin, a déclaré Langley. « Nous sommes en consultation… pour décider du niveau de capacité dont ils ont besoin pour être en mesure de lutter efficacement contre le terrorisme », a déclaré Langley.
Selon Langley, les organisations extrémistes d’Afrique de l’Ouest aspirent à attaquer le territoire américain. Néanmoins, ces groupes n’ont pas encore démontré leur capacité à frapper au-delà de la région, ce qui remet en question le réalisme de ces ambitions plus vastes.
Bien que Langley n’ait pas détaillé à quoi pourrait ressembler la mission recalibrée en Afrique de l’Ouest, une équipe AFRICOM a été constituée pour tracer la voie à suivre. Le Wall Street Journal a rapporté mercredi qu’une équipe des forces spéciales américaines opère déjà dans la plus grande ville du Bénin et capitale administrative de facto, Cotonou, pour conseiller les troupes sur place.
Le journal a également rapporté que les Etats-Unis allaient dépenser 4 millions de dollars pour rénover les voies de circulation et les avions afin de soutenir les équipes d’hélicoptères et de médecins sous contrat déployées au Bénin pour aider à l’évacuation des forces locales blessées au combat. Des bérets verts ont également été déployés en Côte d’Ivoire, où des pilotes de surveillance sous contrat fournissent un soutien en matière de renseignement, a indiqué le journal.
L’accent mis sur le partenariat avec le Bénin et la Côte d’Ivoire coïncide avec une série de coups d’État dans d’autres pays de la région, comme le Niger, le Mali et le Burkina Faso. Ces coups d’État obligent l’AFRICOM à cesser toute coopération militaire directe en vertu de la loi américaine.
Cependant, Langley a déclaré que les lignes de communication avec les dirigeants du coup d’État resteront ouvertes pendant que les autorités supérieures du commandement américain détermineront « l’étendue et la profondeur » de la relation à l’avenir.
Avec Stars and Stripes
