FARI 2025 : la jeunesse africaine au cœur de l’innovation pour un avenir durable à Cotonou

Du 5 au 9 mai 2025, Cotonou, la capitale économique du Bénin, accueille la 2ème édition du Forum Africain pour la Recherche et l’Innovation (FARI 2025), un événement majeur organisé dans le cadre des célébrations du cinquantenaire de la Communauté Économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).

Placé sous le thème « Jeunesse africaine, innovation et entrepreneuriat : bâtir un avenir durable », ce rendez-vous continental réunit des sommités des mondes politique, scientifique, culturel et sportif, ainsi que des milliers de jeunes issus des 15 États membres de la CEDEAO. L’objectif : promouvoir le rôle central de la science, de la technologie et de l’innovation dans le développement socio-économique de l’Afrique, tout en valorisant le potentiel créatif des jeunes face aux défis majeurs du continent.

Un événement d’envergure internationale

L’ouverture officielle du FARI 2025, le 5 mai, a été marquée par la présence de figures emblématiques, dont des Présidents d’institutions, des ministres et des hautes autorités béninoises, ainsi que des représentants de la CEDEAO. Le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité Publique du Bénin, Alassane SEIDOU, a présidé la cérémonie au nom du Président de la République, soulignant l’engagement du Bénin à faire de cet événement une vitrine pour les talents africains. « Cet événement revêt une dimension symbolique forte, soulignant l’engagement collectif pour bâtir un avenir durable pour l’Afrique », a déclaré Éléonore YAYI LADEKAN, ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique, lors du lancement préparatoire en novembre 2024.

Le FARI 2025, coorganisé par le gouvernement béninois et la CEDEAO, se tient à la Place de l’Amazone, un lieu symbolique transformé pour l’occasion en un hub d’innovation. Plus de 20 000 participants, incluant des scientifiques, chercheurs, entrepreneurs, start-ups, ONG, et décideurs politiques, sont attendus pour cette édition qui se veut à la fois scientifique, commerciale, touristique et culturelle. Parmi les moments forts, une conférence réunissant deux chefs d’État, une session ministérielle dédiée à la science et à l’innovation, ainsi que les prestigieux FARI Awards, qui récompenseront les meilleures start-ups régionales.

La jeunesse africaine : moteur de transformation

Avec plus de 60 % de la population de l’espace CEDEAO âgée de moins de 25 ans, la jeunesse est au cœur des préoccupations du FARI 2025. Dans un contexte marqué par des défis complexes tels que la migration irrégulière, le terrorisme et l’extrémisme violent, le forum met l’accent sur l’innovation comme levier pour offrir des opportunités aux jeunes et réduire leur vulnérabilité. « La jeunesse africaine est la levure de l’avenir, porteuse d’espoir et de talents », a affirmé Dr Roland KOUAKOU, Directeur de l’Éducation, de la Science et de la Culture de la CEDEAO, lors de la conférence de presse de novembre 2024.

Le FARI 2025 propose une plateforme pour valoriser les solutions innovantes portées par les jeunes, notamment à travers des expositions de produits, des prototypes et des projets de start-ups. Quatre panels thématiques, animés par des experts et entrepreneurs, abordent des sujets cruciaux comme l’employabilité, la lutte contre la pauvreté et le développement entrepreneurial. Un concours régional de start-ups permettra de primer les trois meilleures initiatives, offrant visibilité et soutien financier aux lauréats. Ces initiatives visent à encourager les jeunes à rêver et à bâtir leur avenir sur le continent, loin des périlleux chemins de la migration clandestine à travers le Sahara ou des tentations de l’extrémisme.

Répondre aux défis du terrorisme et de la migration

L’espace CEDEAO fait face à des menaces croissantes, notamment le terrorisme et l’extrémisme violent, qui exploitent les frustrations des jeunes face au manque d’opportunités. Le Bénin lui-même a récemment été confronté à des attaques dans le nord du pays, suscitant des initiatives comme des prêches anti-radicalisation dans les mosquées. Le FARI 2025 s’inscrit dans une vision plus large de prévention, en misant sur l’éducation, la science et l’entrepreneuriat pour offrir des perspectives concrètes aux jeunes et renforcer leur résilience face à ces dangers.

De même, la migration irrégulière, souvent motivée par le désespoir économique, est un fléau que le forum cherche à endiguer. En promouvant des écosystèmes d’innovation et en facilitant les partenariats entre chercheurs, investisseurs et décideurs, le FARI ambitionne de créer des opportunités localement, permettant aux jeunes de contribuer au développement de leurs communautés sans risquer leur vie à l’étranger.

Une célébration du cinquantenaire de la CEDEAO

Le FARI 2025 coïncide avec le 50e anniversaire de la CEDEAO, une occasion de célébrer les progrès réalisés tout en posant les jalons pour un avenir durable. L’événement met en lumière l’engagement de l’organisation régionale à promouvoir l’intégration économique et le développement par l’innovation. « Le FARI est une opportunité pour identifier les goulots d’étranglement et proposer des solutions favorisant l’entrepreneuriat des jeunes », a souligné Amadou DIONGUE, ambassadeur de la CEDEAO.

En parallèle, le forum intègre une dimension touristique et culturelle, avec des activités permettant aux participants de découvrir le riche patrimoine du Bénin. Des masterclasses, ateliers de formation et sessions de réseautage complètent le programme, offrant aux jeunes des outils concrets pour transformer leurs idées en projets viables.

Cotonou, carrefour de l’innovation africaine

En accueillant le FARI 2025, Cotonou consolide sa position de hub régional pour l’innovation. Le Bénin, déjà reconnu pour ses avancées dans le numérique et la cybersécurité, notamment avec des initiatives comme Sèmè City et l’Agence des Systèmes d’Information et du Numérique (ASIN), démontre son ambition de devenir un leader technologique en Afrique de l’Ouest. Le choix de la Place de l’Amazone comme lieu principal du forum reflète également l’engagement du pays à allier modernité et valorisation de son identité culturelle.

Un appel à l’action collective

Le FARI 2025 n’est pas seulement un événement, mais un mouvement visant à repositionner la recherche scientifique et l’innovation au cœur des politiques de développement africaines. En plaçant la jeunesse au centre de ses ambitions, le forum envoie un message clair : l’avenir de l’Afrique dépend de la capacité à mobiliser ses talents pour relever les défis du 21e siècle. Face à la migration irrégulière, au terrorisme et à l’extrémisme violent, l’innovation et l’entrepreneuriat apparaissent comme des remparts essentiels pour bâtir une CEDEAO plus forte, inclusive et prospère.

Cotonou, du 5 au 9 mai 2025, est bien plus qu’une étape : c’est le point de départ d’une nouvelle ère où les jeunes Africains ne se contentent plus de rêver leur continent, mais le construisent activement. Comme l’a résumé un participant sur les réseaux sociaux : « FARI 2025, c’est l’Afrique, c’est le futur ».